Основной источник заражения - это больной туберкулезом лёгких человек, с мокротой он выделяет много микобактерий туберкулеза (бациллярный больной). В основном, распространение туберкулеза происходит воздушно-капельным путем (кашель, чиханье).  Мокрота и слюна, содержащая микобактерии, попадает в воздух, на пол, стены и вещи в виде маленьких капель. После высыхания мокроты микробы могут долго сохранять жизнеспособность, особенно в слабоосвещенных местах. Из этого следует, что делая сухую уборку помещения, встряхивая вещи больного, окружающие могут вдохнуть живые микобактерии туберкулёза. Долгое сохранение микобактерий туберкулёза в окружающей среде может привести к контактно-бытовой передачи туберкулеза - белье, посуда, книги и пр. В качестве основного пути по внедрению микобактерий туберкулёза выбраны дыхательные органы.

Существует открытая и закрытая формы туберкулёза лёгких. С открытой формой в мокроте больного выявляются микобактерии туберкулеза. Такой больной может заразить окружающих при несоблюдении гигиенических мер предосторожности. С закрытой формой микобактерии туберкулеза в мокроте не выявляются, следовательно, больные не заразны. Очень важно соблюдать меры предосторожности и санитарные условия, где живет больной. Если больной туберкулезом легких соблюдает все гигиенические требования, то он практически безопасен для окружающих. 

Туберкулёз легких по наследству не передается. Дети больных родителей туберкулезом рождаются здоровыми. При несоблюдении всех мер предосторожности и не лечатся, то ребенок может заразиться туберкулёзом и заболеть.

Когда микобактерии туберкулеза попадают в организм человека, происходит заражение, но заболевание туберкулезом развивается не всегда. Заражение туберкулезом в основном происходит в детстве, в организме происходят незначительные изменения, в тоже время наличие микобактерий ведет к повышению устойчивости организма к туберкулезу. Такое состояние называется нестерильным иммунитетом.

Заболевание туберкулезом легких происходит при снижении иммунитета после перенесения болезней, недостаточное питание (недостаток животных белков, витаминов), неудовлетворительные санитарно-гигенические условия, повторное заражение по причине долгого контакта с больным туберкулёзом. В основном заболевают дети раннего возраста, со слабо развитым иммунитетом, подростки в период половой зрелости, и пожилые люди, у которых понижен иммунитет.

У больных, у которых развивается туберкулезный процесс, в легких появляется кашель, образуется постоянная одышка, нарушается аппетит и всасывание пищевых веществ в кишечнике. Больной начинает худеть и слабеть. На щеках появляется лихорадочный румянец. Предотвратить развитие необратимых нарушений поможет длительное лечение, иногда и хирургическое вмешательство.